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La voie royale permettant d'obtenir un média center Apple est bien sur d'utiliser un Mac Mini : il s'agit d'un ordinateur d'une taille très compacte (carré de 16.5cm de côté, avec une hauteur de 5 cm) et d'un design agréable. Il sera donc simple d'intégrer un Mac Mini au sein de votre salon ou de votre home cinéma, on obtient ainsi le résultat suivant par exemple :

Vue générale d'un Mac Mini avec un home cinéma

Zoom sur le Mac Mini et deux disques externes Lacie

Comme on peut le voir sur l'écran du téléviseur, le Mac Mini propose l'application Front Row : elle permet de naviguer dans le contenu multimédia de l'ordinateur (Photos, Vidéos, DVD, Musiques) via une petite télécommande blanche.

ainsi, il devient possible depuis votre fauteuil de :

- Regarder un DVD (quand il y en a un dans le lecteur optique), avec un son multicanal en 5.1 (DTS ou Dolby Digital) si le Mac Mini est relié à un ampli home-cinéma via un câble optique.
- Regarder vos photos (via la photothèque d'iPhoto)
- Ecouter de la musique ou des podcasts (via iTunes)
- Regarder des clips vidéo (en les achetant sur l'iTunes Store, mais cela concerne surtout les USA pour le moment)
- Regarder des DIVX : il suffit pour cela d'utiliser l'application Movie2itunes qui permet de transférer vos vidéos dans iTunes via un simple glisser-déposer de la vidéo sur l'icône de l'application. Il est également possible de profiter d'un format sonore multicanal (5.1, 6.1, si la vidéo propose un tel format) et de la haute définition : en 720p et 1080i c'est très fluide, par contre en 1080p la puissance du Mac Mini est un peu juste (il y a parfois des saccades).

Rappelons d'ailleurs les formats de la HD :
- 720p : 1280 x 720 pixels progressifs et 921 600 pixels par image.
- 1080i : 1920 x 1080 pixels entrelacés et 1 451 520 pixels par image.
- 1080p : 1920 x 1080 pixels progressifs et 2 073 600 pixels par image.

- Regarder des Bandes-Annonces en streaming, via l'application Bandes annonces Front Row qui utilise les sites Première, AlloCiné, Apple...
- Surfer sur internet, de lire ses e-mails, via un clavier et une souris Apple sans fil.
- Regarder la télévision : en analogique ou en numérique (TNT), il suffit d'ajouter une clé USB tuner TNT ou analogique sur l'un des 4 ports USB du Mac Mini. Ce tuner associé à un logiciel comme Eye TV permet de regarder la télé via la petite télécommande Apple Remote blanche du Mac Mini, mais également de transformer votre Mini en un véritable magnétoscope numérique : programmer un enregistrement devient alors un jeu d'enfant.

Ci-dessous, le logiciel Eye TV qui permet de regarder la télévision

Le home cinéma à associer au Mac Mini

Le home cinéma doit être composé d'un ampli (qui souvent embarque également un tuner FM/AM pour écouter la radio) et de 5 ou 6 enceintes :
- trois enceintes pour l'avant : une à gauche, une à droite, comme en stéréo, puis une au centre (qui permet de retranscrire les dialogues : ainsi, on a l'impression que les dialogues viennent réellement des lèvres des personnages).
- deux enceintes pour l'arrière : une à gauche et une à droite, il est également possible d'ajouter une enceinte au centre de l'arrière dans le cadre d'une installation 6.1. Les enceintes arrière permettent de produire des effets comme au cinéma, par exemple un hélico qui arrive à l'arrière de la scène, on l'entend alors arriver d'abord sur les enceintes arrière, puis ensuite sur les enceintes avants !
- un caisson de basses, c'est le .1 du fameux 5.1, il permet de reproduire les extrêmes graves et de donner un meilleur impact au film.

Attention, il n'est pas possible d'utiliser un pack d'enceintes actives pour ordinateur, sauf s'il propose une une entrée numérique de type S/PDIF. Il est en effet indispensable de décoder le flux numérique du dolby digital ou DTS venant du Mac Mini, par l'intermédiaire d'un câble optique (du type Belkin PureAV). Ce décodage est effectué par les décodeurs internes de l'ampli home cinéma. Pour cet ampli, un budget de 200 euros minimum est nécessaire (comme le Yamaha RX-V361 par exemple), il en existe de toute sorte selon votre budget et vos exigences en matière de qualité sonore. Vous pouvez consulter ce guide pour choisir.

Le câble optique est relié sur la partie ci-dessous de l'ampli, sur l'une des entrées optiques (DTV ou CBL/SAT par exemple) :


Au niveau des enceintes, il y a deux possibilités : soit utiliser des enceintes colonnes (la voie royale), soit des enceintes satellites (c'est suffisant pour une petite pièce de 10-15m² ou une chambre), tout dépend également de votre budget.

Une fois la question du son réglée, il faut choisir le téléviseur, on utilisera soit un LCD soit un Plasma, voir un vidéo-projecteur. Un câble DVI ou DVI/HDMI sera nécessaire pour la connexion avec la sortie DVI du Mac Mini. Si vous utilisez un ancien téléviseur (donc sans entrée numérique de type DVI ou HDMI), il est possible d'utiliser un adaptateur DVI / S-Vidéo ou composite. En utilisant le S-Vidéo de préférence, dans la mesure où la liaison composite (la fiche RCA jaune) offre une image de qualité très médiocre (la luminance et la chrominance sont mélangées). Le S-Vidéo offre une qualité correcte (la luminance et la chrominance sont transportées séparément), mais sans plus : l'idéal est bien sur d'utiliser une liaison DVI ou HDMI.

Les caractéristiques du Mac Mini :

Modéle

Processeur

Mémoire

Disque Dur

Description

2 GHz - 120 Go (599 euros)

Intel Core 2 Duo 2.00 GHz

1 Go

120 Go - 5400 tr/min

L'entrée de gamme des ordinateurs Mac, il bénéficie d'un lecteur superdrive (lecture DVD et gravure des CD et DVD) et d'un processeur Core 2 Duo cadencé à 2 GHz. Si vous avez l'intention d'ajouter de la mémoire RAM, faites-le lors de votre commande sur l'Apple Store ou chez un revendeur Apple, car ce Mac Mini est équipé de deux barrettes de 512 Mo (au lieu d'une seule de 1024, permettant d'en ajouter une deuxième par la suite : on se retrouve avec deux barrettes inutiles si on veut y mettre deux barrettes de 512 Mo ou d'1 Go !). Il est également possible de choisir une taille de disque dur différente (jusqu'à 640 Go) si vous avez besoin de beaucoup d'espace disque (vidéo, musique...), mais en ne passant pas par l'Apple store qui ne propose que 320 Go au maximum. Ce modèle d'entrée de gamme conviendra parfaitement pour la bureautique et les tâches élémentaires courantes (photos, mail...). Lien pour acheter ce Mac Mini sur l'Apple Store

2.0 GHz : 320 Go (799 euros)

Intel Core 2 Duo 2.0 GHz

2 Go

320 Go - 5400 tr/min

La version amélioré du modèle d'entrée de gamme, il bénéficie du double de mémoire vive, et d'un disque dur de 320 Go. Le chipset graphique GeForce 9400M peut utiliser le double de mémoire partagée avec la RAM (256 Mo) par rapport au mini d'entrée de gamme. Le modèle idéal pour une utilisation en média center, à proximité de votre téléviseur. Lien pour acheter ce Mac Mini sur l'Apple Store

Dans les deux cas, le processeur graphique est chipset Nvidia GeForce 9400M (5x plus rapide que l'ancien Intel GMA 950), mais ne comptez donc pas sur un simple Mac Mini pour jouer avec des jeux 3D gourmands en ressources graphiques dans de bonnes conditions.
De nombreux disques durs externes prévus pour le Mac Mini sont disponibles à la vente, notamment le Lacie Mini Disk. Ceci permet d'augmenter fortement la capacité de stockage de votre média center.
Vous trouverez plus d'infos sur les Mac Mini directement sur l'Apple Store officiel et/ou sur le test complet du Mac Mini.

Exemple de mise en situation dans une pièce à vivre

Front Row

Le Mac Mini vu de dessus

Deux disques dur Lacie de 250 Go, et le Mac Mini

Le tuner TNT, le câble optique et DVI

Le clavier et la souris sans fil Apple

Les enceintes avants, et le téléviseur LCD

Le caisson de basses : il reproduit les infra-graves

L'amplificateur : il décode le DTS et le Dolby Digital

L'enceinte centrale

Les deux enceintes arrières